Орбитальный
телескоп Кеплер (Kepler)   был запущен в мае 2009 года и нацелен на
участок Млечного пути. Телескоп ищет экзопланеты посредством так
называемого транзитного метода. То есть следит, изменяется ли яркость
звезды время от времени. А она изменяется, когда по диску звезды
проходят планеты. По колебаниям яркости астрономы и определяют наличие
планет.  Каждые 30 минут Кеплер фиксирует параметры 150 тысяч звезд. И обеспечивает астрономов данными на много лет вперед. 
Конкурирует с Кеплером спектрограф HARPS, который установлен на земле в
Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory) в Чили.
Он ищет планеты, определяя аномалии в движении звезд. Если у звезды есть
спутники, то, вращаясь вокруг,  они влияют на нее - заставляют
колебаться. Звезда меняет скорость. И эти колебания точно фиксирует
искатель.

В будущем инструментов поиска экзопланет станет
больше. Ожидается, что к 2014 году на орбиту отправится  новый
космический телескоп "Джеймс Уэбб" (James Webb Space Telescope, JWST).
Астрономы полагают, что с его помощью они  смогут непосредственно
"заглянуть" эдак на 20-30 световых лет. И  не только обнаружить в этой
дали планеты размером с нашу Землю, но и найти там и воду, и
растительность.

Наличие обширного океана выдаст "солнечный
зайчик" - то есть блик на зеркальной поверхности воды. Этот отраженный
свет местной звезды и уловит новый телескоп.

Отличить воду от
другой жидкости позволит спектральный анализ. Дополнят его  исследования
в инфракрасном диапазоне, которые способны выявить на далекой планете
присутствие хлорофилла - пигмента, который окрашивает листья, траву и
прочую растительность в  зеленый цвет. Он - хлорофилл  - очень хорошо
виден на инфракрасных  снимках. Выглядит яркими сполохами.