Выискивающий астероиды сенсор прошёл тест на профпригодность
Космическое
агентство NASA разработало NEOCam (или Near-Earth Object Camera) –
инфракрасную камеру, следящую за околоземными объектами. Её основная
задача – поиск потенциально опасных астероидов.
 |
|---|
Чип NEOCam имеет большее количество пикселей, чем его
предшественники, и более высокую чувствительность. Недавно разработка
американских учёных прошла итоговые испытания.
Камера была помещена в условия, имитирующие температуры и давление глубокого космоса. Оценивалась её производительность.
Инфракрасный датчик разрабатывался почти 10 лет совместно с
Лабораторией реактивного движения (JPL) . Сам датчик изготовила компания
Теледайн (Teledyne). Испытания проводила команда университета Рочестера
(University of Rochester).
"По чувствительности детекторы
нового поколения значительно превосходят существующие аналоги", – заявил
астрофизик Крейг МакМёртри (Craig McMurtry), сотрудник университета
Рочестера.
Руководитель программы NASA по изучению околоземных
объектов Линдли Джонсон (Lindley Johnson) подчёркивает: "Датчик − одна
из многих инвестиций в инновационные технологии, направленные на защиту
Земли от потенциально опасных астероидов".
Первое тестирование
датчика началось в декабре 2009 года. За два сканирования космического
пространства он обнаружил более 2,7 миллионов объектов (начиная от
далёких галактик до астероидов и комет, расположенных близко к Земле). В
Солнечной системе во время испытаний камеры была выявлена 21 ранее
неизвестная комета и обнаружены еще 34 тысячи объектов в поясе
астероидов.
Датчик уже называют жизненно важным компонентом в
конструкции устройств, призванных защитить планету от астероидной
угрозы. Издание Optical Engineering опубликовало подробную информацию
(PDF-документ) о конструкции датчика и его возможностях.
Сейчас
данные о летящих к Земле астероидах могут быть обманчивыми. Эти объекты
не излучают собственного света, они лишь отражают его, а потому при
определённых условиях могут быть незаметны на фоне космического
пространства. Но специалисты хотят точно знать, что окружает
Землю в пределах 45 миллионов километров, во время её движения по
орбите вокруг Солнца.
"Инфракрасные датчики – мощное орудие,
которое поможет обнаружить, сосчитать и классифицировать астероиды, а
также определить объём теплоотдачи этих объектов", — уверена Эми Майнцер
(Amy Mainzer), специалист NASA по изучению космоса в инфракрасном
диапазоне. Последнее пригодится для исследования размеров и формы
астероидов.
Лёгкую камеру NEOCam планируют установить на борту
будущего космического телескопа. Она позволит следить за астероидами в
любую погоду, вне зависимости от освещенности. После запуска аппарат
будет располагаться в полутора миллионах километрах от Земли (что в 4
раза больше расстояния между Землёй и Луной).
Своим следующим
шагом учёные NASA называют создание устройства для "поимки" летящего в
космосе астероида и перемещение его к Земле, чтобы астронавты могли
лучше изучить небесного гостя.
